La empresa SMIC lleva ya dos años trabajando en su propia forma de crear chips de 5 nm
Para que esto sea rentable, al menos 7 de cada 10 chips que hagan deben funcionar bien
SMIC, que es la compañía más grande de China dedicada a fabricar chips (los “cerebros” de los dispositivos), lleva tiempo intentando fabricar chips super pequeños de 5 nanómetros. En 2024 ya estaban afinando su tecnología con unas máquinas llamadas litografía ultravioleta profunda (UVP), que sirven para grabar los diseños de los chips en obleas de silicio.
Querían tenerlo todo listo para fabricar en grandes cantidades antes de que terminara ese año, pero no lo consiguieron. Si lo hubieran logrado, ya habría móviles, como los de Huawei, usando esos nuevos chips. Ahora parece que, por fin, están listos para empezar.
El lío viene con la cantidad de chips buenos que logran sacar
Según personas expertas en el tema, SMIC está a punto de empezar la producción de estos chips. Pero hay un detalle importante: menos del 30% de los chips que hacen están saliendo bien, lo cual es muy poco.
Cuando una tecnología de chips es nueva, es normal que muchos salgan mal al principio. Lo típico es que más o menos la mitad funcionen (50%). Pero para que sea rentable y no pierdan dinero, mínimo 70 de cada 100 chips tienen que salir bien.
Así que aunque la tecnología ya está casi lista, todavía no logran que funcione de forma eficiente.
Están usando un truco que ayuda… pero también complica las cosas
Para poder fabricar estos chips sin tener acceso a las máquinas más modernas del mercado (que están prohibidas para China por culpa de sanciones de otros países), SMIC usa un método llamado «multiple patterning». Básicamente, repiten el diseño del chip varias veces para lograr más precisión. Sirve, pero hace que fallen muchos chips y eso baja la eficiencia.
¿Y por qué no compran las máquinas buenas? Porque EE. UU. y Países Bajos no dejan que se las vendan a empresas chinas. Esas máquinas, de litografía ultravioleta extrema (UVE), son las que se usan para hacer chips de 7 nm o incluso más pequeños.
Con las máquinas que tiene ahora, SMIC no puede conseguir buenos resultados fácilmente, así que los chips que lleguen al mercado serán pocos y bastante caros.
La única forma real que tiene China de solucionar esto es crear sus propias máquinas UVE, y ya están trabajando en ello, pero todavía falta para que las tengan listas.
